あれから１年がたった〝９１敗軍団〟が大きく変貌した。西武は２５日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に８―０で完勝。昨季４勝２１敗と惨敗した天敵を相手に今季５度目の零封勝利を飾り、対戦成績を６勝４敗とした。

　首位・日本ハムが引き分けたため、いよいよ０・５ゲーム差。開幕から４５試合を消化した２６日時点で２５勝２０敗の「貯金５」と反転Ｖを狙える好位置につけている。振り返れば、昨年５月２６日は首位・ソフトバンクに１５・５差をつけられ、１５勝３０敗の借金１５でぶっちぎりの最下位に沈んでいた。その成績不振の責任を取り、松井稼頭央前監督（４９）の途中休養が発表された屈辱の日だ。

　同時に渡辺久信ＧＭ（５９）の監督代行兼任が発表され「プロ野球人生を懸けて挑んでいきたい」と巻き返しを図ったが…。その後の交流戦でも課題の貧打は解消されず、借金を「２５」まで増やして球団ワースト「シーズン９１敗」への坂道を転がり落ちていった。

　あの惨状から一転し、この日の試合では先発した隅田知一郎投手（２５）が再三のピンチをしのぎながら６回７安打無失点の粘投。本人は「反省点だらけの投球。自分でも納得できない内容だった」と厳しい評価を下したが、悪いなりにも粘り続けた結果、４、７、８回と援護点が舞い込んだ。

　昨季はあれほどかみ合わなかった投打が今季はガッチリで、両リーグ最多１１度目の零封勝ち。西口監督は「今は順位を気にする時ではない。交流戦までの残り５試合をしっかり戦いたい」と足元を見つめた。屈辱にまみれた１年をバネにまだまだ上を目指していく。