人気ぶりは健在だ。体重無差別で争う柔道の全日本女子選手権（２０日、神奈川・横浜武道館）、２０２４年パリ五輪４８キロ級金メダルの角田夏実（３２＝ＳＢＣ湘南美容クリニック）は、３回戦で寺田宇多菜（ＪＲ東日本）に旗判定で敗戦。８強入りは逃すも、多くの観客から声援を送られた。

　初戦で体重差が約３７キロある鋳山真菜実（生光学園高）を下すと、２回戦では得意のともえ投げで有効を奪い、橋高朱里（金沢学院短大教員）に優勢勝ちを収めた。３度目の出場で初めて２勝を挙げた角田は「１回戦では絶対負けられない思いがあった」と安堵しながらも「（３回戦で）負けたことはすごい悔しくて、何かもっとできることがあったんじゃないかとか考えてしまう」と唇をかんだ。

　日本柔道史上最年長の３１歳１１か月でパリ五輪金メダル獲得後は、テレビやイベントなどに数多く出演。自身の去就については「本当に気持ちが今、毎日コロコロ変わるような日々を過ごしている」と熟考中の段階だが、ある広告代理店関係者は「現役を続けるかわからない中でも、角田選手に興味を持っている企業がある」と指摘。依然として高い注目度を誇る。実際に、３月末にはボディーケア商品などを扱うファイテン社が角田とアドバイザリー契約を締結している。

　そんな角田は今大会を通じて「柔道を追い込んでいる時が一番充実していて楽しい。このキツさ、充実感は引退したら味わえないと寂しい気持ちがある」と改めて柔道の魅力を実感。競技内外で脚光を浴びる角田の今後が気になるところだ。