復帰決断の裏には…。女子ゴルフの川崎春花（２１＝村田製作所）が、今週の国内ツアー「ＫＫＴ杯バンテリンレディス」（１８日開幕、熊本・熊本空港ＣＣ）から復帰すると、所属事務所が１４日に発表した。今季開幕前に「週刊文春」に男性キャディーとの不倫を報じられ、開幕から５試合連続で欠場。このタイミングでの〝職場復帰〟で、今後に関する大胆予測が飛び出した。

　川崎は男性キャディーが不倫をしていた女子ゴルファー３人のうちの１人として報じられた影響からか、今季開幕戦から先週の試合まで欠場。復帰時期などが話題になっていたなか、いよいよ自身の開幕戦を迎えることになった。

　この日は所属事務所を通じてコメントも発表。不倫された女子選手らに謝罪するとともに欠場期間については、こう説明した。「トーナメントへの出場について、様々なご意見、ご指摘があることから自粛させていただき、しばらく反省期間を取っておりました。その間、各スポンサー様をはじめご支援いただいている方々へのおわびおよびごあいさつに出向かせていただいておりました」。最後は「ゴルフに真摯（しんし）に向き合い、全力でプレーしていく所存でございます」と締めくくった。

　川崎を取り巻くスポンサーなど関係各所への調整が済んだことでゴーサインが出たようだが、ツアー関係者からは「川崎選手は、米ツアー参戦を目指しているからなんじゃないか」と〝別の思惑〟も指摘されている。すでに復帰戦翌週に行われる米ツアーメジャー第２戦「全米女子オープン」（５月２９日開幕、ウィスコンシン州）の日本予選会（２２日、千葉・房総ＣＣ房総ゴルフ場）にエントリー。現状では、同予選会突破からの優勝が米ツアーメンバーへの最短ルートだからだ。

　これは極めて狭き門だが、なるべく早い米国行きを目指すのであれば、いつまでも欠場を続けるわけにはいかない。国内で結果を出して世界ランキングを上げていけば、「全米女子」以降の海外メジャー（全米女子プロ選手権、エビアン選手権、ＡＩＧ全英女子オープン）への出場可能性も広がり、優勝なら同じ道をたどることが可能だ。実際、かねて川崎は米ツアー志向で昨年８月の「ＣＡＴレディース」で優勝したときには「チャンスあれば行ってみたい」と語っていた。

　メジャー出場がかなわなかったとしても、米参戦を目指す上で世界ランクアップは重要。来季の出場権を争う最終予選会（１２月）からエントリーするには、昨年実績では１０月８日時点での世界ランク７５位以内に入る必要があった。昨年、このカテゴリーで最終予選会に挑戦した山下美夢有（花王）、岩井明愛＆千怜（ともにＨｏｎｄａ）の双子姉妹が今季の出場資格をゲット。川崎の世界ランクは９０位だけに、欠場続きのままでは手遅れになる。

　もちろん、米ツアー行きには２次予選会からの受験などほかのルートがあり、海外でプレーするという意味では欧州ツアーといった選択肢も存在する。国内通算５勝を挙げている実力者が戦線に戻ってくることで、今後の動向にも注目が集まりそうだ。