今季もエース・今井達也投手（２６）が序盤から〝試練の戦い〟を強いられている。

　西武は１１日の日本ハム戦（エスコン）に０―０の延長１２回二死から５番手・甲斐野央投手（２７）が代打・郡司にサヨナラ２ランを被弾する悪夢。ドロー逃げ切り目前だったにもかかわらず、土壇場から０―２でサヨナラ負けを喫し、これで対日本ハム戦は開幕４連敗となった。

　先発マウンドに立った今井は終盤７、８回の再三のピンチを切り抜け８回３安打無失点の好投。それでも打線が散発３安打と援護できず、今井の勝ち負けはつかなかった。

　降板後もベンチ最前列から戦況を見守っていた今井は、甲斐野のサヨナラ被弾シーンをぼう然と見送るしかなかった。

「状態が良くない中でも、結果的に無失点で８回まで投げられたところは良かったと思います。後半は試合が動かなかったので、先制点だけは与えたくないと序盤より慎重になって、ボールが先行してしまった点は反省点です」

　自身の投球をこう振り返った今井だが、開幕から３試合連続ハイクオリティー・スタート（ＨＱ＝７回以上を２自責点以内）、防御率０・７５で１勝１敗と絶好調モードをキープしているだけに、結果が伴わないのはいたたまれない。

　援護点６は今季初勝利を挙げた４日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）のみ。ここまで２試合に登板した日本ハム戦では２失点完投負けの開幕戦と合わせ、１７回２自責点（防御率１・０６）と快投していながら援護点０の状況では、勝つチャンスなど皆無に等しい。

　同じく開幕投手を務めた昨季も開幕から５試合連続ＨＱスタートの防御率０・７７をマークしながら、２勝止まり。打線とのかみ合わせが悪く、昨年６月には７回と８回をいずれも２失点（同自責点）に抑えていながら、黒星がつく試合も出てくるようになっていた。

　これも相手先発が常にエース級となる「開幕投手ローテ」の宿命なのか。いずれにせよ、今季も今井は前半戦で自軍の〝無援護打線〟との根比べを強いられそうだ。