足元が揺らぐ王者の試合で、敗戦の９回に別の物語が生まれたことが話題となっている。ドジャースは１０日（日本時間１１日）に本拠地ドジャースタジアムでブレーブスに２―７で敗れ、同一カード２連敗。２４勝１６敗でパドレスと並ぶナ・リーグ西地区首位に踏みとどまっているが、直近１０試合は４勝６敗。昨季の圧倒感は薄れ、独走ムードにも影が差している。
象徴的だったのが、大谷翔平投手（３１）の沈黙だ。この日は４打数無安打１三振。今季４０試合で打率２割４分１厘、６本塁打、１６打点、ＯＰＳ・７９２にとどまる。二刀流の看板はなお巨大だが、打者としての爆発力は明らかに鈍っている。チーム全体の失速感と、大谷のバットの重さが重なって見える。
その陰でワイアット・ミルズ投手（３１）が、約３年８か月ぶりにメジャーのマウンドへ戻ってきた。米メディア「ファンサイデッド」は、エドウィン・ディアス投手（３２）の長期離脱に伴って昇格した元ロイヤルズ右腕の復活劇に注目。ディアスは右ヒジの関節鏡手術を受け、１０日（同１１日）に６０日間の負傷者リストへ移された。３年６９００万ドル（約１０８億円）の守護神の離脱が、崖っぷちにいた右腕の扉を開いた。
ミルズの前回メジャー登板は２０２２年９月３日（同４日）のタイガース戦。そこから１３４５日が過ぎていた。２３年７月にトミー・ジョン手術を受け、２４年はメジャー登板なし。今季は傘下３Ａオクラホマシティーで１４試合に登板し、３勝２敗、防御率３・２６、１９回１／３で２８奪三振、７四球と結果を積み上げた末の復帰だった。
ただし、復帰登板は美談一色ではない。９回二死から先発のジャスティン・ロブレスキ投手（２５）を救援したが、２安打を浴び、ロブレスキに残した走者２人の生還を許した。自責点はつかなかったものの、快投ではない。それでも最後の打者を中飛に仕留め、長く閉ざされていたメジャーの扉を自力で押し開けた事実は残る。
大谷のバットは湿り、チームは同率首位に追いつかれた。高額守護神は右ヒジを痛め、先発も踏ん張り切れない。その悪い流れの中で、長い時間を経て再び戻ってきた伏兵だけが、わずかな希望を差し出した。ドジャースの巨大戦力はスターの一撃だけでなく今、こうした再生組の腕にも活路を求めている。
