〝ネクスト至宝〟の潜在能力は本物なのか――。Ｊ１ＦＣ東京のＭＦ北原槙（１５）が、Ｊ１史上最年少出場記録（１５歳７か月２２日）を打ち立てて注目を集めている。４月から高校生となった逸材は、まだ中学生だった３月１日の鹿島戦で日本サッカー界の歴史にその名を刻んだ。それ以後も、国内最高カテゴリーで奮闘中。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５７＝本紙評論家）は６日の岡山戦（ＪＦＥス）で生チェックし、実力を高く評価するとともに、さらなる成長への課題を挙げた。

　北原は２月２６日の名古屋戦でＪ１初ベンチ入りすると、３月１日の鹿島戦でついにピッチへ。東京ＶのＦＷ森本貴幸が２００４年３月１３日の磐田戦でマークした１５歳１０か月６日を更新し、Ｊ１史上最年少デビューを飾った。その後も２日の東京Ｖ戦、６日の岡山戦と出場を重ねている。

　希望あふれる若武者について、武田氏は「岡山―ＦＣ東京戦を現地で（中継局・岡山放送の）解説させてもらったんだけど、北原は右足、左足で蹴れてドリブルの華麗さもある。ほかの選手は年上ばかりだけど、その中でも物おじしない。メンタル的にも強いのかな。１５歳という年齢を感じさせないのは良いね」と技術、精神面ともに花丸の評価だ。

　一方で、逸材だからこその課題も感じている。「ゴールに積極的に向かっていく意識や、そこへの力強さを上げていけば、もっと伸びると思う。ボランチなんだけど、岡山戦や前回の東京Ｖ戦はトップ下でもプレーしていたし、ゴールにもっと絡んでいける力はある。ゴール前までいくのだけど、パスを選択したりとかもあった」。森本が持つＪ１史上最年少得点記録（１５歳１１か月２８日）の更新でハードルクリアを印象付けたいところだ。

　また、ＦＣ東京と言えば、日本代表ＭＦ久保建英（２３＝レアル・ソシエダード）が育ったクラブとしても知られる。高校年代にトップチームなどでプレーし、Ｊ１横浜Ｍに期限付き移籍していた１８年８月２６日の神戸戦で歴代２位の年少記録（１７歳２か月２２日）でＪ１初得点を挙げるなど活躍。１８歳で欧州へと羽ばたいた。北原は〝日本の至宝〟と称される久保に続くようなキャリアを積んでいけるのか。

　武田氏は「久保を超えていけるかは、チャンスをもらっている今、結果を出すこと。結果を出さないと出番はなくなり、成長速度は遅くなる。Ｊ１の試合に出ることで同年代の選手とやるより２～３倍、成長スピードが上がるからね。Ｊ１で出続けることが将来の海外へとつながると思う」と力説した。

　次代の天才を生観戦したレジェンドが、見て感じた底知れぬポテンシャル。同時に、今季Ｊ１初昇格となった岡山のサッカー熱も肌で感じた。「６日の試合は今季ホーム最多の１万５０７３人。地域が盛り上がっているよね」。Ｊリーグ全体の熱気が高まる中で、北原の成長も楽しみだ。