〝消えた天才〟には絶対しない――。Ｊ１史上最年少出場記録を更新したＦＣ東京のＭＦ北原槙（１５）に、チーム内から〝愛情〟が注がれている。

　北原は１日の鹿島戦で後半３８分から途中出場し、１５歳７か月２２日でデビュー。２００４年３月にＦＷ森本貴幸（当時東京Ｖ）が記録した１５歳１０か月６日を塗り替え、大きな脚光を浴びた。

　現役中学生の逸材には、チームメートからも熱い視線が注がれている。北原と同じく、ＦＣ東京下部組織出身のＭＦ俵積田晃太は「まだ中学３年生で、試合に出られていることは本当にすごい」と称賛する。

　また、主将のＭＦ小泉慶は有望株について「ピッチに立ったら自分のプレーが出せて、皆さんの期待をそのまま表せる選手だと思う。ピッチに立ったら年齢は関係ないし、もっと、もっとできる。これからも、皆さんの目に留まるようなプレーを数多くしていくと思う」とポテンシャルに太鼓判を押す。

　その上で「今はチームメートとして一緒に頑張っていけたらと思うし、彼が伸び伸びやれるような環境をつくってあげたい」と〝親心〟をのぞかせた。

　先輩たちが環境づくりに腐心するのも当然だ。

　サッカー界では過去に、年少デビューで注目を集めながら、その後に伸び悩んでひっそりとキャリアを終えた選手も多い。鹿島戦を視察した日本代表の森保一監督も「（北原は）逸材として日本の将来、ＦＣ東京の将来を担っていくということで素晴らしい選手だと思う」と評価しつつ「話題性がある選手だが、皆さんにはそっと見守ってもらいたい」と異例の要請も行った。

　大輪の花を咲かせるためにも、イレブンはスーパー中学生を温かく見守っていく構えだ。