ドジャースの佐々木朗希投手（２３）は２９日（日本時間３０日）、本拠地ドジャー・スタジアムでのタイガース戦に先発し、１回２／３を投げ３安打２失点、４四球で降板。注目の本拠地デビュー戦は無残な結末となった。

　立ち上がりから制球が乱れ、２四球に不運な内野安打で先制を許すとさらに押し出し四球で２点を失った。２回も先頭を四球で歩かせ、二死からこの日４つ目の四球を出してしまい、２回を持たず降板。マウンドを降りた佐々木はベンチで涙ぐみ、試合後には「もう本当にシンプルに技術不足」と語った。

　メジャーデビュー戦となった１９日のカブス戦（東京ドーム）は３回１安打１失点も５四球と制球力の課題を露呈していたが、この日は６１球のうちストライクはわずか３２球。制球面での不安を増長させる結果となった。この〝醜態〟には地元メディアもショックを隠せない。

　地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」は「２３歳の佐々木はメジャーリーグで投げる準備ができてないようだ。東京でのデビュー戦よりもコントロールの問題がさらに顕著になった」と失望した様子。「彼がマイナーリーグで投球フォームを磨くのに時間を費やす必要がある場合、ドジャースは彼の不在をカバーするのに必要な層の厚さがある」とマイナーに降格させ、佐々木がメジャー流に慣れるまで時間をかけて育成させるよう進言した。

　さらに「もし彼が他のチームと契約していたら状況は全く違っていただろう。パフォーマンスに対するプレッシャーはけた違いに高い」と世界一軍団に所属する重圧も指摘。「ドジャースにいるマイナス面もある。それは選手が忘れられる可能性があるということだ。昨年の今ごろ、ボビー・ミラーはスター候補と目されていた。ミラーはパフォーマンスが低下し、健康状態も悪化したためドジャースが思い描くシーズンを送れなかった」と〝悲劇の元エース候補〟の名前を持ち出した。

　２５歳のミラーは２０２０年のドラフト１巡目でドジャース入りし、メジャーデビューとなった２３年に１１勝４敗、防御率３・７６をマーク。「将来のエース」と大きな期待を寄せられたが、昨季はケガに泣いて２勝４敗の成績に終わった。復活を期す今季はオープン戦で打球が頭部に直撃するアクシデントもあり開幕ロースター入りできず、３Ａでのスタートとなりトレード候補として挙げられている。鳴り物入りでＬＡにやってきた佐々木も、来年の今ごろはミラーのように「忘れられる可能性がある」という。

　新人王候補から一転、地元から厳しい声を浴びた〝令和の怪物〟。これもメジャーの洗礼で、乗り越えるしかない。