ソフトバンクの小久保裕紀監督（５３）が２７日にロッテとの開幕戦（みずほペイペイ）の前日会見に出席した。

「期待と不安が入り交じった複雑な心境」と胸中を明かした小久保監督。甲斐が巨人にＦＡ移籍し、不在となった正捕手争いについては「誰が正捕手を取るかというのは楽しみにしている部分。（海野、谷川原、渡辺の）３人の誰かが正捕手を取ってくれることを期待している」と若手の台頭を望んだ。扇の要をどうするかは、キャンプ前から注目され、指揮官は「早いうちに２人にしようと思っている」と捕手２人態勢も視野に入れているだけに、今後も争いは続いていく。

　そんな中で、チーム内外からは正捕手争いに加えて別のポイントも注目されている。それが大黒柱だった甲斐が抜けた後のリード面。球団ＯＢは「今年の楽しみは各捕手がどういう配球で投手陣を引っ張っていくか」と話し、中でも「インコースの使い方」を挙げた。

「インサイドの使い方は捕手によって特徴が出る。去年まで正捕手だった甲斐は、（無理に内角を）使わなくても抑えられる球威のある投手が多かったこともあり、あまり使わないタイプだった。若手捕手陣にはそういった面でも特徴を出してアピールしてほしい」

「リード」に明確な答えがないが、内角の使い方は重要な要素の一つであることは間違いない。チーム関係者の一人も「インコースを使うことで、相手打者に『この捕手は意外と攻めてくるな』と印象づけることもできる」と利点を挙げる。さらに投手陣にとっても、内角を突くことでこれまで以上に投球の幅が広がり、プラスに働く可能性は大いにある。

　シーズンが始まることでより注目度も高くなる配球面。捕手が変わればリードも変わる。各捕手がどのようなエスコートで投手陣を導くのか見ものだ。