リーグ連覇と１３年ぶりの日本一へ、阿部慎之助監督（４６）が扇の要を甲斐拓也捕手（３２）に託す。

　球団は昨オフにソフトバンクからＦＡ宣言した甲斐を獲得。阿部監督が現役時代につけた背番号１０も〝禅譲〟し、新たな投手陣との連携３試合を任せるのは現実的ではない。体力的にも過酷なポジションであるだけでなく、故障など有事の際への備えは欠かせない。現状で開幕一軍は甲斐のほか大城卓三捕手（３２）、岸田行倫捕手（２８）の３人が濃厚。甲斐がレギュラーに回る以上、他の２人は控えに回る機会が増えることが想定される。

　実松一成バッテリーコーチ（４４）も甲斐の実力を「守備に関しては経験値も球界でもトップレベルだし、スローイング、ブロッキングとかの技術に関しては、特にこちらサイド（コーチ側）から『ああしろ、こうしろ』って言うこともない。もうトップレベルなんで」と絶賛。ただ、同時に強調したのがレギュラーの座を奪われる他の捕手陣への〝ケア〟だった。

「１人が一本立ちするっていうのもチーム構成的にはすごくいいことだと思うんだけど、３人が高いモチベーションとレベルを保ったままシーズンを戦っていけたらいいなと思うし。誰か一人でも『どうせ出れないよ』っていう気持ちになってもらったら困るし。誰が出ても勝つだけ。勝てるキャッチャーが出るように常に準備をしています」

　実松コーチ自身も２００６年に日本ハムから巨人に移籍して以降、控えに回ることが多かった。他ならぬ阿部監督が不動の正捕手に君臨していた影響が大きいが、腐ることなく準備を続けたことが現役生活を１９年間続けられることにもつながった。

　そんな実松コーチだからこそ現役の選手たちにも思いを寄せられる。いかにモチベーションを維持させられるかもシーズンの行方を左右することになりそうだ。