サッカー日本代表ＭＦ三笘薫（２７＝ブライトン）が、２０２６年の北中米Ｗ杯に向けてレベルアップを誓った。

　森保ジャパンはアジア最終予選のバーレーン戦（２０日、埼スタ）を２―０で勝利し、史上最速で８大会連続の出場が決定した。

　日本代表は２２日、サウジアラビア戦（２５日、同会場）に向けて千葉県内で練習を実施。前戦で先発出場した三笘が、取材に応じ「いろんな方からメッセージをいただいて、見てくれている人が多いのをすごく感じられたので、うれしかった。これからも応援してくれる人がいるので、しっかり結果で応えたい」と笑顔を見せた。

　三笘は２０２２年のカタール大会で存在感を示した後、世界最高峰のプレミアリーグで大ブレーク。次の北中米大会に向けて「僕らは選手として、いかにあのメンバーに入っていくために（チームの首脳陣からの）要求に応えられるかだと思うので。それを再現できる準備をするしかない」と表情を引き締めた。

　まずは、目先のサウジアラビア戦へ「勝利することが大事だと思うし、そこに集中したい。（バーレーン戦から）みんな切り替えていると思うし、ホームなので勝たなきゃいけない」と力を込めた。