森保ジャパンが誇る鉄壁最終ラインの〝王様〟はこの男だ――。サッカー日本代表が１７日、北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（２０日）、サウジアラビア戦（２５日、ともに埼玉）に向けて千葉県内で合宿をスタートさせた。ケガの影響で約９か月ぶりの復帰となったＤＦ伊藤洋輝（２５＝バイエルン・ミュンヘン）は、最終予選で初招集。本大会を見据える今後に向けて、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５１＝本紙評論家）がＤＦ陣の要に指名した。

　ドイツ１部シュツットガルトから同国の超名門Ｂミュンヘンにステップアップして今季を迎えたが、入団直後の昨年７月に負った右足中足骨骨折で長期離脱。それでも懸命のリハビリで２月に復帰すると、強豪で見事に出場機会をつかんで昨年６月以来となる代表復帰を果たした。

　伊藤は世界中から視線を集める新天地について「ファンを含めて、勝つだけではなく勝ち方を常に求められているクラブ。勝つことが当たり前であって、特に（ドイツ）国内のリーグでは圧倒して勝つことが求められている。そういったところが他のクラブとの違いだと思う」。〝勝者のメンタリティー〟に磨きをかける中で、世界レベルのチームメートにもまれることで進化も実感している。「練習でマッチアップする相手のレベルが高い。自分の成長につながっている」と自信をにじませた。

　超名門でのパフォーマンスを森保ジャパンでも発揮できるかは注目の的。前園氏も伊藤に熱い視線を送る。「復帰してからポジションを取っていますし、あのバイエルンで出ているので、彼が戻ってきたのは楽しみではあります。３バックの左、４バックの左サイドバック（ＳＢ）で使えるので、いろいろな起用に対応できます。それにやっぱり高さは強みですよね。守備だけじゃなくて、攻守にわたるセットプレー時に生きてくると思います」

　代表で４バックを採用した際に、かつては左ＳＢ起用が多かったが、２０２２年カタールＷ杯などハマらないときも少なくなかった。それでも、今回の復帰で前園氏がプッシュするのは理由がある。「今は３バックがベースじゃないですか。３バックの左としては間違いなくハマりやすいですね。（Ｂミュンヘンの）メンバーの中で与えられたタスクをこなすのはすごいですし、復帰してすぐには出られないと思いましたから」。Ｂミュンヘンでの〝急成長〟と、３バックメインとなった代表の状況が、より輝きを与えるわけだ。

　さらに前園氏は４バック時の起用法も提言。左ＳＢだけでなく「センターバックの左も間違いなくいけると思いますし、見てみたいです」。ＤＦ陣で絶対的な存在感を見せていた冨安健洋（アーセナル）がたび重なる負傷によりＷ杯への見通しも不透明な状況だけに、より多くの役割をこなせる伊藤の存在感はますます増していきそうだ。