新日本プロレス９日尼崎大会の「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」１回戦で、内藤哲也（４２）がカラム・ニューマン（２２）を下し２回戦（１４日、大阪）に進出した。トーナメント期間中の１５日名古屋大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王座戦（王者・後藤洋央紀ＶＳ挑戦者・永田裕志）が開催されることに不満を抱く制御不能男は、その真意を本紙に告白。後藤と永田の姿勢に疑問を投げかけた。

　欠場明けのニューマンの古傷である右ヒザを徹底的に痛めつけ、最後はコリエンド式首固めで３カウントを奪取。格の違いを見せジェフ・コブとの２回戦に駒を進めた。

　ＮＪＣ優勝者にはＩＷＧＰ世界王座挑戦権が与えられるが、シリーズ中にはトーナメント不出場の永田が同王座に挑戦する。これに対し内藤は開幕戦が行われた８日後楽園大会で不満を表明。「勘違いしてほしくないのは、俺が言っているのはタイミングの問題であって、王者の後藤には挑戦者を指名する権利があるし、別に永田とのタイトルマッチ自体を否定しているわけじゃないよ」と発言の意図を説明した。

　先に永田が名乗りを上げていたとはいえ、挑戦権をかけたトーナメントの開幕前日にあたる６日大田区大会で次期挑戦者に指名するのはＮＪＣ出場２４選手に対して礼を欠くのではないかというのが内藤の主張だ。

「後藤ってＮＪＣという大会に思い入れのある男なんじゃないんですか？　大会期間中の選手の気持ちを一番知っているはずであろう〝自称春男〟でしょ？　俺には彼がＮＪＣを軽視して、価値を下げてしまっているように見えますね」と断罪した。

　挑戦者に対しても思うところがある。「そりゃプロレスラー・永田裕志は挑戦したいでしょう。でもＩＷＧＰ実行委員の永田裕志はこれをどう思ってるの？　思いを口に出すことは大事だし、ＮＪＣにエントリーされないから行動を起こすのは分からなくもないけど、優勝者の後ろに回る発想はないの？　ＮＪＣを統括管理する立場として、これは正しい姿なのかと」。昨年７月に組織化されたＩＷＧＰ実行委員会に名を連ねる永田だけに、団体の公式戦に水を差すべきではないと指摘した。

　ともあれ、すでに日程が決定してしまった以上、ＮＪＣ覇者として４月５日両国大会で名古屋決戦の勝者への挑戦を目指すしかない。「ＮＪＣにもＧ１にも出られなくなってしまった永田裕志と、最高峰王座を取って浮かれてしまった後藤洋央紀の試合に興味はないですよ。だから両国の対戦相手はどっちでもいい。一番大事なことは、俺がＮＪＣを優勝して両国のメインに立つことですから」と誓った内藤が、反骨心を糧に春の頂を目指す。