ビッグバンの相手は、やはり〝あの男〟しかいない！？　ボクシングイベント「ＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯ　ＢＯＸＩＮＧ１１」（２４日、東京・有明アリーナ）のメインで、ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７＝Ｍ・Ｔ）が挑戦者の同級６位ダビド・クエジャル（２３＝メキシコ）を３ラウンド（Ｒ）３分４秒ＫＯで完勝。３度目の防衛に成功した。一方で、中谷は強すぎて防衛戦の相手が見つからない問題に直面。今後の対戦候補は限られてくるという。

　中谷は、１７３センチの長身である自身を上回る１７４センチのクエジャルとの無敗サウスポー対決も難なく突破した。初回からしなやかに伸びる多彩なパンチで優位に試合を展開。そして３Ｒ、左ボディーからの強烈な左ストレートでダウンを奪うと、追撃の連打から再び左ストレートで２度目のダウンを奪い、挑戦者を戦意喪失に追い込んだ。

　これでバンタム級転向後は圧倒的な内容で４連続ＫＯ。新ニックネーム「ビッグバン」にたがわぬ破壊力を見せつけ、リング上のインタビューでは「みなさん、ビッグバン見れましたか」と笑顔でアピールした。そこに、ＩＢＦ同級王者の西田凌佑（２８＝六島）が登場。中谷は「前はフー・イズ・ネクスト（次は誰だ）と言ったんですけど、西田選手、統一戦やりましょう」と呼びかけると、西田も「前から中谷選手とやりたいと思っていたので、よろしくお願いします」と快諾した。

　両者は合意したものの、西田は指名試合の義務があるため、実現は西田の次々戦以降となる。しかし、悩ましい問題は中谷が強すぎて相手が見つからないこと。中谷をプロモートする帝拳ジムの本田明彦会長は「これだけ払うからやってくれと言ってもやってくれない。防衛戦ができない」というほどで、今回のクエジャルも王者級の報酬でやっと受けてもらえたとのことだ。

　ならば、相手は指名試合を突破した西田、あるいは対戦が期待されている世界スーパーバンタム級４団体統一王者の〝モンスター〟井上尚弥（大橋）しか見当たらない。井上の所属ジムの大橋秀行会長は年内に米ラスベガス、サウジアラビアで防衛戦をこなした後、来年にフェザー級に上げてＷＢＡ同級王者ニック・ボール（英国）に挑戦。その後は再びスーパーバンタム級に下げる構想を明かしている。実名は出していないが、その相手は中谷と思われる。

　本田会長は「中谷も井上とやりたいけど、遅い時期にやりたいだろう。体を作りたいから。井上がラスベガスでやって、サウジでやって、ちょうどいいんじゃないか」と、来年がベストタイミングと見ている。日本どころか世界最高峰を争うと言っても過言ではない一戦。ファンは待ちきれないだろうが、実現の時まで事が順調に進むことを願うのみだ。