やはりライバルはモンスターだ。ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７＝Ｍ・Ｔ）が、世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）とデビューからの連勝記録更新をかけて激突することに意欲を示した。

　中谷は１３日、神奈川・相模原市内の所属ジムで同級６位ダビド・クエジャル（２３＝メキシコ）との３度目の防衛戦（２４日、東京・有明アリーナ）へ向けた公開練習を行った。この試合のために作成した３０戦全勝を意味する「３０―０」の文字を記したＴシャツを着用して登場。「あっと言う間の３０戦目なんですけど、１試合１試合、丁寧に全力で戦ってきた数字だと思う。しっかり自信を持って、いい結果で、いい内容で終わらせたい」と誇らしげに語った。

　デビューからの連勝の日本記録はピストン堀口の４７だが、引き分けを挟んでのもの。全勝ならば亀田和毅（ＴＭＫ）の３１が最多となる。和毅の記録は３１で止まっており、現在２９連勝中の中谷と井上が記録更新の最有力候補と言えるが、中谷は「積み上げてきたものなので大切ですけど、あまりこだわらずに」と冷静だ。

　中谷はこの試合を突破すれば、日本タイ記録がかかる次戦は団体王座統一戦が濃厚とみられ、来年には井上との対戦が計画されている。順調にいけば、２人の対戦が実現するときには、ともに記録を更新しているのは間違いない。さらに、勝者の記録は更新され、敗者の記録は途絶える。まさに記憶にも記録にも残る頂上決戦となることに、中谷は「そうですね。そうなるように一戦一戦やります」と静かに闘志を燃やした。

　気が早いかもしれないが、今から実現が待ち遠しい。