Ｕ－２０日本代表の船越優蔵監督（４７）が、同代表イレブンに早期Ａ代表入りのハッパをかけている。

　Ｕ－２０代表は、２３日に行われたＵ―２０アジアカップ準々決勝イラン戦（中国）で１―１のまま迎えたＰＫ戦（４―３）を制して４強入り。Ｕ－２０Ｗ杯（９月開幕、チリ）の出場権を獲得した。指揮官は２４日にオンラインで取材に応じ「Ｗ杯を決めてうれしいし、ホッとしているところもあるが、今はアジアチャンピオンになりたい気持ちが強い」と改めてアジア制覇を誓った。

　さらに指揮官はその先も見据える。「ここ（Ｕ－２０）のＷ杯に出ることも一つの目標だけど、サムライブルー（Ａ代表）に選ばれることが一番。そこでのＷ杯を目指すべきなので、我々としては常に（Ａ代表招集の）話があれば、すぐに行ってもらう準備をしているし、そういうことは常々選手に言っている。上に選手をつなげるのが我々の使命」と力説した。

　船越監督は、Ｕ－２０世代の選手でも、来年の北中米Ｗ杯へ向かっていくＡ代表に食い込むことを望んでいるわけだ。今回のメンバーには、日章学園高（宮崎）からサウサンプトン（イングランド）入りしたＦＷ高岡伶颯（１７）やバルセロナ（スペイン）の下部組織育ちのＤＦ高橋仁胡（１９＝Ｃ大阪）らタレントは豊富。一気にＡ代表へ駆け上がる選手がいても不思議ではない。

　世界的には、スペイン代表ＦＷラミン・ヤマル（１７＝バルセロナ）ら１０代の選手がＡ代表で活躍中。日本も〝世界基準〟へとなっていけるか。