他球団でも挑戦する姿勢には〝支援〟を惜しまないということか。日本ハムの新庄剛志監督（５３）が７日、楽天・辰己涼介外野手（２８）の「二刀流挑戦」にまさかのエールを送った。

　辰己はこの日、楽天キャンプ地（沖縄・金武町）でブルペン入り。三木谷オーナーや石井一久ＧＭらが見守る中で計７球を披露。直球の最速は１５２キロをマークした。この辰己の投球練習の一報を聞いた新庄監督は練習後に「おおっ、すごいじゃん」と称賛。「新しい挑戦、可能性があれば。だって僕だって（山崎）福也君にバッティングさせてるし。大したもんですよ」と口にすると、ライバル球団の外野手でありながらも目を細めた。

　ただ、自身も現役時代に投手に挑戦した経験があるためか…プロ野手の投手挑戦は相当な覚悟がない限り容易ではないという。新庄監督は、こうも力説した。

「僕も（球速は）１５０キロぐらい投げていたんですけど、もう野手投げでね。バッターからは（ボールが）見やすいんですよ。まだ（辰己の映像を）見てないけど、いくら１５８キロ投げたとしても、野手投げは肩の開きが早いから（打者に）見られる、見られる。俺もカンカンカンカン打たれたから。まあ、そんなに（二刀流は）甘くないです」

　それでも指揮官は、新たなことに挑戦する辰己の姿勢に共感。今後の継続にも期待を寄せている。

「（二刀流挑戦は）甘くないけど、オープン戦とかでね。面白いんじゃない。やっぱり楽天も話題性のあるチームをつくり上げていかないといけないから。（やれば）いいんですよ。ボロクソ言われようが『何考えとんだ』って言われようが。それでも『楽天』っていう名前が出るから。ただ、三木君（監督）が（二刀流をやらせる）根性があるかな。俺ぐらいまでいけばね（笑い）。つくり上げるの、大変なんですから」

　楽天側はこの日の辰己の投球を見て、シーズンでの〝二刀流〟に否定的な見解を示したが、新庄監督は「（今後、試合で）抑えたら、わからんからね」と諦める必要がないことを強調。

「真っすぐだけじゃなく、カコーンと落ちるシュートとかも投げられるかもしれないし。可能性があったら、それがヒントになる可能性もあるから。最初は冗談でも１年間やって成功したら『あの時やらせて良かった』『これだけ中継ぎで抑えてくれた』ってなるかもしれんしね」

　最後まで辰己の投手挑戦に関し、背中を押している様子だった。