阪神・青柳晃洋投手（３０）が１５日の中日戦（バンテリン）に先発登板し、６回４安打無失点。既に岡田監督から開幕・巨人戦（２９日、東京ドーム）への出撃を命じられている右腕が、文句なしの投球結果で竜打線をシャットアウトした。
　
　力強い直球と精度の高い変化球のコンビネーションで、凡打の山を量産した。昨季は８勝６敗、防御率４・５７と不本意な成績に終わったが、最大の課題だった制球も今春は間違いなく良化。この日与えた四死球はわずかに１。ストライク先行のテンポのいい投球で、付け入る隙をほとんど与えなかった。

　それでも試合後の青柳は「調子は決してよくなかった。横（内外）のコントロールはできましたが高低は全然でした。まだまだこれからかなと思います」と反省の弁からスタート。「失点しなかったのはいいことですが、（今の課題は）自分の投球が保てるかということ」と２週間後に控えた開幕を冷静に見据えた。

　とはいえ、岡田監督は「何とかな、左（打者）も抑えとったしな。コントロールはええんやからな。開幕はいくんやから」と背番号１７の順調な仕上がりを評価。巻き返しを期す右腕に全幅の信頼を寄せた。