ロッテは１２日、藤原恭大外野手（２３）が右ヒザを骨折したと発表した。

　球団によると、藤原は前日（１１日）に浦安市内の病院で検査を受け「右膝蓋骨骨折」と診断されたという。１０日に出場したソフトバンクとのオープン戦（ＺＯＺＯマリン）で自打球が当たった影響とみられ、８回の守備からベンチに退いていた。

　２０１８年のドラフト会議で３球団競合の末、大阪桐蔭からロッテに１位入団。昨季は自己最多の１０３試合に出場して打率２割３分８厘、３本塁打、２１打点の成績を収め、６年目の今季は外野のレギュラー定着が期待されていた。その矢先に起きたアクシデントにファンは悲鳴の連続。Ｘ（旧ツイッター）では「藤原骨折」がすぐさまトレンド入りし「マジ最悪」「痛すぎる」「調子良かったからめちゃ期待していたのに…」「勝負の年になんてことだよ」と嘆き声が相次いだ。

　昨季のチームはリーグ２位ながらペナントを制覇したオリックスには１５・５ゲーム差をつけられた。その船出も誤算から始まった。２２年に盗塁王のタイトルとゴールデン・グラブ賞を獲得した高部瑛斗外野手（２６）が２３年の開幕前に「右肩甲下筋肉離れ」で離脱。その後も故障を繰り返し、手術も受けて最終的に一度も一軍に昇格することなくシーズンを終えた。

　藤原の開幕も絶望的。２００５年以来、１９年ぶりの優勝を目指す吉井理人監督（５８）にとっては頭の痛いところだが、今回の試練をどう乗り越えていくのか。