格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」が、２月２４日の佐賀大会で２０２４年シーズンを開幕させた。いきなり話題を振りまいたこの大会に〝バカサバイバー〟こと青木真也（４０）が鋭くメスを入れる。

　地方での開幕戦は直前の大幅なカード変更で大ピンチと思われたが、ふたを開けてみれば大盛況。この結果に青木は「一昔前のドラゴンゲートみたいだよね。〝箱庭の世界〟ができて、地方を回ればカード関係なくお客さんが入る。このままいけば未来は明るい」と声をしゃがれさせた。

　試合はメインで堀江圭功（２８）がルイス・グスタボ（ブラジル）に激闘の末敗れたが「負けたけど堀江は強かった。敗因は相手の圧力に最後まで我慢できなかったこと。そういう意味で相手の方が強かったんだけど、その中で勝ち筋は見えたからね。年齢やスタイル的にここから上積みは厳しいけど、武田（光司）的なポジションでやっていけば面白くなると思う」と期待を込めた。

　大会後には榊原信行ＣＥＯが、堀口恭司と朝倉海のＵＦＣ挑戦を後押しするコメントをして注目された。だが、青木はこれに「正直、俺はワクワク感はない」とまさかの言葉。その理由を「格闘技を２０年くらいやってきて、いろんなヤツがやられるのを見てきたから。今回も〝そんなうまくいかねえよ、ニヤニヤ〟みたいな感じだ」と、メガネを光らせた。

　さらに２人が軽量級であることを指摘し「やっぱり（北米は）６５、７０、７７、８３キロくらいより重たいクラスからだから。夢はねえですよね」とまさに夢のない一言。最後に「だいたい、俺も向こうに行ってしっかりやられたんだ。２人がうまくいったら俺が形なしだろ！」と２０１２年４月に米国でエディ・アルバレスにＫＯ負けした記憶を引き合いに、老害をまき散らして自転車で走り去った。