格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」が、２４日の佐賀大会で２０２４年シーズンをスタートさせた。トフィック・ムサエフ（３４＝アゼルバイジャン）ら目玉選手が欠場するなど波乱の幕開けになったが、ふたを開けてみれば大盛況のうちに終了。ここからＲＩＺＩＮは、どんな物語を描くのか。堀口恭司（３３）と朝倉海（３０）が目指す世界最大の格闘技団体「ＵＦＣ」挑戦の行方は？ 取材に応じた榊原信行ＣＥＯ（６０）が、気になる今後の展望を語った。
――次は３月２３日の神戸ワールド記念ホール大会だが、追加カードは
榊原ＣＥＯ（以下、榊原）ありますよ。サプライズを考えています。夏のビッグマッチ？ それもやろうと思っています。「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ．３」にしようかと。
――ＧＰ開催は
榊原 まだ確定ではないけど、やらない方向です。どの階級でするにせよ、今年１年磨いて満を持してやりたい。フェザーかライトかフライか、女子も含め見極めたいと思っています。
――ここにきて海外団体との連携を強化している
榊原「ＰＦＬ」や「ベラトール」に限らず、世界中のプロモーションと交流していければいいと思います。素手ボクシングの「ＢＫＦＣ」やポーランドの「ＫＳＷ」とも話を進めています。
――ＫＳＷは意外だ
榊原 彼らは今年、２０周年なんですよ。それで今度ＰＲＩＤＥルールの試合を１試合組みたいというので、僕のコメントを欲しいって言ってきたこともあって。もともとＫＳＷは（ＲＩＺＩＮの前身）ＰＲＩＤＥがなくなって、マルチン（レヴァンドフスキ）という人が「自国でＰＲＩＤＥをつくろう」というのでスタートした団体なので。対抗戦？ 可能性はあると思います。
――ＵＦＣとの話は
榊原 していますよ。この間もダナ（ホワイト代表）と会って。お互い気づけば３０年近くこの業界にいますからね。会うと青春時代をともにした昔の友達みたいなんですよ。今となったら雲泥の差がついちゃってるんだけど。それでもＲＩＺＩＮがこの８年を盛り上げたのは評価してくれている。彼らとも実りのあることができればいいと思います。
――堀口と朝倉海のＵＦＣ挑戦については
榊原 話していますよ。２人とも今はＲＩＺＩＮ王者なので、単純に「ＵＦＣが契約して取りました」とはならない。ＲＩＺＩＮとしてどうしたいのか、どういうタイミングで行くのがＵＦＣとしても美しいのか。そういうところを含めて建設的に話しています。
――話が進めば年内に上がる可能性も…
榊原 ありえるんじゃないですか。ただ（ベルトを）持ったままは行けないです。置いていくしかない。いったん我々との関係をリセットして行くことになるので。もちろん、向こうで「ＲＩＺＩＮの元王者」として紹介はされますけど。
――挑戦するなら「ＵＦＣ所属」になるしかないのか
榊原 そうですね。ただ、行ってチャレンジしてもその先ずっと…、例えば４年も５年も行くってことはないじゃないですか。結果次第で分からないけど、複数年、例えば２年チャレンジして、また戻ってくるということになるんだろうと思います。選手ともＵＦＣともそういう先まで見据えて、お互いの考えをすり合わせていくことになると思います。そういう話し合いをダナとしているので、近いタイミングでいろんな方向が示されていくと思います。
