やはり波乱の連続となった昨年大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４５」（さいたまスーパーアリーナ）を、〝バカサバイバー〟こと青木真也（４０）が３回に分けて分析する。初回の〝標的〟は、いろんな意味で話題となったバンタム級とフライ級の２大王座戦だ。２０２４年も、青木が格闘技界の話題に鋭くメスを入れる！
【青木真也のＲＩＺＩＮ大みそか徹底解析（１）】セミで行われた朝倉海（３０）vs フアン・アーチュレッタ（３５＝米国）のＲＩＺＩＮバンタム級王座戦は、試合前から大波乱だった。１２月３０日の前日計量で王者のアーチュレッタが、規定を２．８キロ超える６３．８キロでクリアできず王座はく奪。話し合いの結果、試合１時間前に行うアーチュレッタの計量が６８キロ以下であることを条件に、海が勝てば新王者に、負ければ試合はノーコンテストで王座は空位となるとしてゴングが鳴らされた。
試合は朝倉海が劇的勝利。１ラウンド（Ｒ）開始直前、レッドカードで５０％の減点が告げられたアーチュレッタが積極的に前に出るも、朝倉海が出はなをくじくように打撃をヒットさせてダメージを蓄積させる。すると２Ｒ中盤タックルに来たアーチュレッタのみぞおちにテンカオ（カウンターのヒザ蹴り）を合わせてダウンさせ、追撃のパウンドで２Ｒ３分２０秒でＴＫＯとなった。
この結末は直前の青木のほぼ予想通り。だが、感想を求めると「前提条件があまりにも…だと思う」とため息交じりに声をしゃがれさせ、こう続ける。
「６８キロの戻し制限で５０％の減点でスタートって、アーチュレッタにしたら特攻してぶっ倒して引き分け（ノーコンテスト）にするしか選択肢がないってこと。本来、アーチュレッタはテークダウンして上を取って殴りながらポイントを取って僅差で競り勝つ選手なのに、それができない。そりゃヒザも入るだろ。〝処分〟が戦術に影響しちゃってる。やりすぎだと思う」
だが、約３キロもの計量をミスしたのはアーチュレッタだ。重い処分も仕方ないように思えるが、青木は「いや、普通はタイトル戦で試合を成立させないといけないとしたら、海外なら〝戻し制限〟じゃなくて、キャッチウエートで勝敗は普通につける。それで王座だけはアーチュレッタが勝てば空位で朝倉が勝てば新王者ってことにするだろ」と力説。その上で「でもまあ、これでアーチュレッタはカルマ解消できたからいいんじゃないですかね」と口にした。
続いて、メインで堀口恭司が神龍誠を下し、ＲＩＺＩＮフライ級王者となった一戦に言及。神龍に意外な苦戦を強いられるも２Ｒに３分４４秒、リアネイキッドチョークで勝利し、試合後に元ＲＩＺＩＮガールでタレントの川村那月へのプロポーズも成功させる大ハッピーエンドになった。
これに青木は「ホッとしましたよ。もし相手がギャビ・ガルシアとか、１０代とかだったらどうしようかと思った。ちゃんとラウンドガールで良かったです、はい」と、謎に胸をなでおろす。
試合内容については、戦前に堀口の圧勝を予想していたが「堀口さんが思ったよりも〝斜陽〟だった。当たり前なんだけど『堀口恭司も年を取るんだな…』と思わされた。神龍さんの作戦が当たっていたら、結果がひっくり返っていた可能性は十分あるよ。『５Ｒ戦だったら』と思わせるものだった」とメガネを光らせる。
堀口のどこにそこまでの変化を感じたのか。青木は「打撃にかつてほどの自信がなくなっているように見えたし、組まれて分が悪い局面があった。誰でもそうだけど、反応が遅れてくるんだよ。ダメになるのは目から来る。俺の場合は３６とかで実感したけど、軽量級はもう少し早いんだと思う」と指摘。そして「でも、ここからが格闘技の面白いとこであって…」としてこう続ける。
「みんな年齢による〝衰え〟をなかなか認めないけど、それを認めてからが面白いんだよね。堀口さんはもう認めていると思う。実際、今回ステップを続けているようで要所要所で休んでいたし、自分が動いているようで、実は神龍を動かしていた。まさに武藤敬司なんだ。そういう意味で今後の堀口さんを見たいよね」
新年を迎えても、どうやらその切れ味は変わらないようだ。次にその舌鋒が向けられたのは、ＭＭＡデビュー戦で明暗がクッキリ分かれた皇治と芦澤竜誠で…。
