プロボクサーの堤聖也（２８＝角海老宝石）が１９日、都内で行われた「２０２３年度年間優秀選手表彰式」に出席。昨年１２月２６日に日本バンタム級タイトルマッチで対戦した穴口一輝さんが試合後に右硬膜下血腫の緊急開頭手術の末、今月２日に亡くなったことを受けてコメントした。

　穴口さんとの一戦で年間最高試合賞（世界戦以外）を受賞した堤は「いろんな意見が出ているけど、僕としてはこの試合を選んでくれて良かった。この試合以外にどれが年間最高なのか聞かれると、みんな迷う。それぐらい圧倒的だったし、試合後のことは関係なしに、あの試合はお互いの持ち味を全部出した。戦った僕にしか感じられないこともあって、本当に穴口選手は本物だなと思ったし、彼は本物のボクサーだった。今日一緒に（授賞式に）いられなかったことが、本当に悔やまれます」と胸中を吐露した。

　頭を殴り合う競技の特性上、常に最悪のリスクとは隣り合わせ。堤は「ずっと覚悟してボクシングをやっているので、いつも試合前には、これで僕が終わるかもしれないと考えている。試合が終わって（穴口さんの）意識がないと聞いた時から、心から回復を願っていたけど、その覚悟はあった」と振り返った。

　４度防衛した日本王座を１月に返上した堤は「僕の拳と僕の人生に、戦ってきた人の思いはのっている。全てを覚悟した上で、今後も僕のスタイルのボクシングを皆さんに見せていきたい。世界は必ず取ります」と今後の活躍を誓った。