巨人のドラフト３位・佐々木俊輔外野手（２４＝日立製作所）が１８日に行われたサムスン（韓国）との練習試合（那覇）で３安打５打点の大爆発。しかし、チーム内からは「まだまだこんなものじゃない」との声が上がっている。

　阿部監督にとっても初陣となった初の対外試合は１１―３で快勝。自らサインを出した新指揮官は「多少ね、僕がどういう野球をやりたいかというのはね、見ている皆さんも分かったんじゃないでしょうかね」と犠打にエンドラン、盗塁と走力を駆使した初采配を振り返った。

　その阿部監督が「すごく勝負強いなと思って見ていました」と評価したのが、正中堅手候補の佐々木だった。これまでは紅白戦でも快音はなく、守備でも落球するなど本人は「谷底にいる」とすっかり落ち込んでいた。

　それでも走攻守でレベルが高く、懸案でもある５番打者での起用を期待されるほど。首脳陣の評価も全く下がることなく、二岡ヘッド兼打撃チーフコーチは「佐々木の一番の長所はバットを強く振れるところ。（投球に）タイミングを取っても軸が大きくぶれる感じではない」と証言する。

　しかもミート力も群を抜いている。１次キャンプ地の宮崎の室内練習場に設置されていた高速打撃マシンの通称「１６０キロマシン」で、坂本や岡本和らを抑えて最もバットの芯に当てていたのも佐々木だった。

　さらに別の球団スタッフは「佐々木は現段階では下半身と上半身の連動がまだ完全にはできていない状態。生まれ持った才能で打っている部分が大きい。これから体のメカニズムをしっかりと勉強すれば、飛距離は大きくアップする。まだまだこんなものじゃないし、（１年で正遊撃手に育った）去年の門脇以上に伸びしろがある」と目を輝かせる。

　米国アニメ「おさるのジョージ」に似ていることから「ジョージと呼んで」と笑うルーキーは「自分は野生で打っています。それが弱点」と自己分析。プロの知識を身につけたルーキーがどこまで大きく育つのか目が離せなくなりそうだ。