元日本代表の本田圭佑（３７）が、アジアサッカーの進化に衝撃を受けている。１０日（日本時間１１日）に行われたアジアカップの決勝（日本時間１１日）で、開催国のカタールが３ー１でヨルダンを下し２大会連続２度目の優勝を果たした。

　決勝前日の９日にカタール入りしていた本田はこの結果を受けて、自身のＸ（旧ツイッター）に「カタール対ヨルダンの決勝を観た感想。思ってた以上に中東が強くなってる。フィジカルレベルに関しては驚くほどに」と投稿。これに対し「ＡＣＬを見てても思うけどやっぱ西アジアは力つけてるよな」「カタールは強豪と言ってもいい」といった賛同が相次いだ。

　優勝候補の本命と見られていた日本は、今大会の１次リーグ第２戦でイラクに１ー２で敗北。昨年６月から続いていた国際Ａマッチの連勝が「１０」でストップすると、準々決勝ではイランに１ー２で敗れ敗退。日本対策を徹底した中東勢に苦しめられる形となった。

　今後は２０２６年北中米Ｗ杯アジア予選も続き、中東勢とも対戦する。同じような敗戦を繰り返さないようなチーム強化が求められそうだ。