〝アレ〟を現実に変えた。大阪国際女子マラソン（２８日、ヤンマースタジアム長居発着＝４２・１９５キロ）で東京五輪代表の前田穂南（天満屋）が２時間１８分５９秒の日本新記録をマーク。アテネ五輪金メダルの野口みずき氏が２００５年に記録した２時間１９分１２秒を上回った。

　大一番で最高の輝きを放った。マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）で１位の鈴木優花（第一生命グループ）と２位の一山麻緒（資生堂）がすでにパリ五輪代表に内定済み。ＭＧＣで７位だった前田がパリ五輪切符を勝ち取るには、日本陸連の設定タイム（２時間２１分４１秒）を突破した上で、今大会か名古屋ウィメンズマラソン（３月１０日）の２レースを合わせて最上位のタイムを記録する必要がある。

　１秒でも速いタイムを残したい中で、前田は２１キロ過ぎにギアチェンジ。ペースメーカーより前に出て松田瑞生（ダイハツ）を置き去りにした。３１キロ過ぎでウォルケネシュ・エデサ（エチオピア）に抜かれるも、日本人首位を最後までキープ。「後半は結構風が強く吹いたり、雨が降ってきたりして、最後どうなるかわからなかったが、沿道からのたくさんの応援がすごい力になった」と声を弾ませた。

　今大会は〝アレ＝日本記録〟の更新を目標に掲げてきた。東京五輪後の苦しさを乗り越えての好走に「またもう一度しっかりマラソンで走ることができて、走るのはやっぱり楽しいなと思った」と充実の表情。リベンジを目指すパリ五輪出場へ大きく前進し「すごいうれしい。去年のＭＧＣは練習の成果を出せなかったが、大阪はしっかり継続して練習やってこれて、今の力をしっかり出し切ることができた」と頬を緩めた。

　１９年ぶりに女子マラソン界の歴史を塗り替えた前田。重かった重かった扉がついに開いた。