日本代表が史上最多５度目の優勝を目指すアジアカップが１２日にカタールで開幕する。

　日本とともに優勝候補の一角に数えられるライバル・韓国も、６４年ぶりの優勝へ自信を深めている。韓国メディア「スポーツ京郷」は、ユルゲン・クリンスマン監督が「優勝が目標。日本と決勝で対戦したい。ライバルとは特別な試合になるだろう」と宣言したことを受けて「韓国の戦力がそれだけ強力であると解釈できる」と指摘した。

　つまりＦＷ孫興民（ソン・フンミン＝トットナム）、ＤＦ金玟哉（キム・ミンジェ＝バイエルン・ミュンヘン）、ＭＦ李康仁（イ・ガンイン＝パリ・サンジェルマン）をはじめとする欧州で活躍するメンバーを揃えるだけに、同国史上最強との評価もあるわけだ。

　その上で同メディアはライバル・日本についても言及。「韓国と日本が決勝で頂点を争うという見方が支配的だ。日本はカタールＷ杯で韓国と同じベスト１６に進出し、国際Ａマッチ９連勝中。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングではアジア最高の１７位にランクインしている」と評価した。

　ただ、やはり韓国有利という見解は揺るがない。「韓国が決勝トーナメントの勝敗を左右するエースで日本を圧倒しているだけでなく、主軸のＭＦ三笘薫（ブライトン）が足首の負傷で試合出場の可能性が不透明であるという点は、韓国の有利な点だ」と主張した。