優勝候補の一角がまさかの失速だ。第１００回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、前回大会２位の中大は、５時間３０分３５秒で１３位発進となった。

　１区の溜池一太（２年）が１９位とつまずくと、２区のエース・吉居大和（４年）も失速。４区の主将・湯浅仁（４年）が区間３位の力走を見せるも、最後まで歯車がかみ合わなかった。

　藤原正和監督（４２）は「年末の２３日あたりから、登録メンバーの１６人中１４人が体調を崩していた。３９度くらいの熱が出て、その後も咳が続いた。多くの選手が４、５日くらいは喉が痛いとずっと言っていたり、いろいろとあった。ただコロナやインフルエンザではなかったので、なんとか欠場だけはしないようにということでやってきた」と明かした。

　かねて今大会での優勝を目標に掲げてきたが、万全な状態で挑むことができず「僕の腕がないからこんなことになっているので、これは甘んじて受け入れるしかない」とうなだれた。

　厳しい往路の結果だが、シード圏内の１０位以内を逃すわけにはいかない。復路には吉居大の弟・駿恭（２年）ら力のあるランナーも控えている。巻き返しに向けて、指揮官は「どこまで目指せるか何とも言えないところもあるが、しっかりと最後までタスキをつないで、いい形というか、笑顔で戻ってきてくれたら」と力を込めた。