ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者となった井上尚弥（３０＝大橋）が、〝階級の壁〟を否定した。

　井上は２６日に、東京・有明アリーナでＷＢＡ＆ＩＢＦ王者だったマーロン・タパレス（３１＝フィリピン）に、１０ラウンド（Ｒ）１分２秒でＫＯ勝ちを果たし、史上２人目となる２階級での４団体統一を達成した。

　一夜明けた２７日、横浜市内の大橋ジムで会見を開き「昨日は２階級４団体制覇という偉業を成し遂げることができた。一夜明けて落ち着いて、映像を見返した。いざリング上で戦っている時よりも、高い技術戦を繰り広げていたなという印象でした」と振り返った。

　試合は序盤ＫＯ勝ちという大方の予想に反して、終盤での決着。モンスターに対しては〝階級の壁〟を指摘する声もある。これには「階級の壁とか、苦戦したとかなんか言われてますけど、タパレスも２団体王者ですよ。それだけ自分に、期待してくれるのはすごくうれしいけど、やりづらいっすよ（笑い）。まあまあ無傷ですからね。タパレスに、１０ＲでＫＯできたらよくないですか」と反論した。

　当面は現在の階級にとどまることを明言しており、来年５月ごろとみられる次戦の対戦相手にも注目が集まる。ＷＢＣ指名挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）が最有力で、ＷＢＡ指名挑戦者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）の名前も挙がる。「一番強い井上尚弥を見せたい気持ち」と話す〝モンスター〟に、かなう相手はいるのか。