新日本プロレスの柴田勝頼（４４）が米国・ＡＥＷと契約したことが２３日（日本時間２４日）に発表された。

　ＡＥＷのトニー・カーン社長がＸ（旧ツイッター）で発表。社長宛の柴田からの手紙もアップされた。その手紙の中で柴田は「今日、新日本プロレスの許可を得て、ＡＥＷと契約を結びました。この１年間の活動でＡＥＷの素晴らしさを学びました。ここは、レスラーがリングでの戦いにだけ集中できる最高の環境です。そして、トニーと彼のために働くすべての人から、プロレスへの愛があふれています」と入団に至った経緯を説明。「私はＡＥＷのリングをレスラーとしてのキャリアの最後の終着点にしたいと思います。私のレスラー人生をトニー・カーンとＡＥＷに捧げます」と、決意を明かしている。

　柴田は２０１７年４月の新日本両国大会で行われたオカダ・カズチカとのＩＷＧＰヘビー級王座戦に敗戦後、急性硬膜下血腫と診断され長期欠場に突入。２２年１月４日東京ドーム大会での成田蓮とのシングル戦で復帰を果たした。以降は新日本での試合は組まれなかったものの、昨年１１月からＡＥＷに参戦していた。

　柴田の入団発表を受け新日本は公式Ｘを更新。「本日、ＡＥＷから柴田勝頼選手に関する入団発表がございました。柴田勝頼選手の今後の更なる活躍を期待しております」と声明を出した。具体的な言及はないものの、文面通りに受け取れば新日本は退団する見通しとなりそうだ。