来季は打者に専念するにもかかわらずエンゼルスからＦＡとなった大谷翔平投手（２９）の魔球スプリットが再び脚光を浴びている。ＭＬＢ公式サイトは２５日（日本時間２６日）にＦＡとなった投手の各球種のベストを選出。その一つに大谷のスプリットを選んだ。

「二刀流スーパースター大谷のスプリッターはメジャー初日から野球界で最も厄介な投球の一つとなった。２０２５年に彼がマウンドに復帰しても、依然として野球界で最もえぐい投球の一つだろう。球速８０マイル台後半から９０マイル台前半（約１４３キロ～約１５０キロ）で投げる大谷のワイプアウト（一掃する）・スプリットは、台から落ちるような下降動作をし、三振を奪える投球の中でも最高の球の一つ」と大絶賛した。

　大谷のスプリットはどれだけ“えぐい”のか。同サイトは「メジャーでのキャリアにおいて、大谷がスプリッターで許した打率は１割３厘（３３０打数３４安打）で、空振り率５０％、３４８打席中１９８奪三振を記録。スプリッターでの奪三振率は５７％で、それは２０１８年以降、あらゆる投手の球種の中で、タイラー・グラスノー（レイズ）のカーブとホセ・アルバラド（フィリーズ）のカッターに次いで３番目に高い数字である」と説明した。

　大谷はスプリットで許した３４安打中長打は１１本で、二塁打８本、本塁打３本と長打もほとんど打たれていない。初被弾はメジャー５年目の２２年４月１４日のレンジャーズ戦だった。昨季はメジャー自己最多の１８本塁打を浴びたものの、スプリットは０だった。

　米メディアには２度目の右ヒジ手術で投手復帰を懸念する声もある。しかし、２５年にマウンド復帰した大谷が“魔球”で奪三振の山を築く姿を日米の多くのファンが待っているはずだ。