今春開催されたＷＢＣで日本代表の世界一奪還に貢献したカージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（２６）が２１日、ペイペイドームで開かれた野球教室に参加した。約１５０人の子どもたちと触れ合い「エネルギッシュにみんなが動いているのがうれしかった」と、少年少女との交流に感慨深そうだった。

　侍ジャパンでの活躍で時の人ともなったヌートバー。日の丸を背負う強い憧れと敬意が、多くの人の心を動かした。球界では喜ばしいニュースとして、２０２８年のロサンゼルス五輪で野球の競技復帰が決まったばかり。「やっぱり野球が２０２８年にまた戻ってくるというのはいいこと。５年先のことなんで、実際どうなるかってことは自分もよく分からない。ただ、また競技として戻ってくることは、野球が世界に広がるという意味ですごく重要」と歓迎した。

　子育てに厳格だった母の教育もあって、アメリカ育ちながら礼節を重んじ、日本への愛であふれるヌートバー。この日の活動からも、日本野球の発展を願う気持ちがひしひしと伝わってきた。