〝最強守護神〟の２年連続タイトルなるか――。中日は３０日のヤクルト戦（バンテリン）に３―２で勝利。１点リードの９回に登板したマルティネスは３人をピシャリと抑え、トップのヤクルト・田口（２９セーブ）に迫る２８セーブを記録した。

「神様のおかげで今日は３人で抑えられてよかったです」というマルティネスは、今季４１回を投げて自責点はわずか１。防御率０・２２とストッパーとしてほぼ完璧な働きを見せている。来日７年目右腕は今や中日が誇る最大のストロングポイントに成長した。

　しかもマルティネスはチーム内に好影響を与える存在となっている。「（マルティネスは）毎日しっかりと練習するんです。（バンテリンドームでは）試合に投げても投げなくてもゲーム後にウエートトレーニングを必ず行う。あれだけの能力があって毎日きちんと練習するし、汗をかいて走っているのは素晴らしいです」とチーム関係者も絶賛。他の選手にとってもいいお手本となっている。

「（来日当初は他の選手に）あまり話しかけられなかったけれど、今はカタコトの日本語で話しかけたり、アップのときにレッツゴーという感じで盛り上げたりしている。みんなに好かれているし、本当に素晴らしい選手です」（チーム関係者）というだけにチーム内の誰もが２年連続でのセーブ王のタイトル獲得を応援している。

　中日は今月２度目の３連勝で５位・ヤクルトに２・５ゲーム差と接近。どれだけセーブシチュエーションの場面でマルティネスにつなげるかが、最下位脱出のカギとなりそうだ。