中日・大島洋平外野手（３７）が２６日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）で史上５５人目となる通算２０００安打を達成した。球団生え抜きでは高木守道、谷沢健一、立浪和義、荒木雅博に続いて５人目の金字塔で、大卒、社会人を経ての偉業はプロ野球４人目の快挙だ。

　前日２５日の同カードで第１打席に王手をかけていた大島は「２番・左翼」で先発出場し、３回一死一塁の第２打席で左腕石田の初球、１３９キロ直球を中前にはじき返した。

　高校は愛知の名門・享栄に入学。駒大、日本生命を経て２００９年ドラフト５位で中日に入団。「高校も大学も社会人も直感的に選んできた。運が良かったというか、良い縁に恵まれた。強豪の高校、大学、社会人に入れて、そういうところでレベルアップできた」。プロ入り後も「僕は脇役キャラなので、地道に長くやっていけたら」と語っていた通り、決してプレーに派手さこそなかったが、抱負な練習量に裏打ちされた卓越した技術を発揮し、コツコツと安打を積み重ねた。

　初安打は〝らしさ〟全開の珍しい１本だった。２０１０年３月２７日の広島戦で５回二死一塁から一、二塁間にはじき返すと、打球は一走の投手・チェンを直撃。守備妨害でチェンはアウトとなったが、大島に安打が記録され「あれがヒットでいいのかな」と苦笑いするしかなかった。

　今季は２０００安打まで残り１１５本からスタート。ついに通算１７８７試合目で大台に到達した。「一軍の試合に出ている以上は結果が全て。どういう形であれ、Ｈのランプがつけば結果としてオッケーと思ってやってきた」。日本ハムの大谷（現エンゼルス）から二塁打を含む２安打したのもいい思い出で「大谷君から日本ハムのときに打ったし、メジャーへ行ってもすごい選手になった。当時はまだ出たてでしたけど、一生自慢できる」と笑う。

　今年でプロ１４年目。盗塁王（２０１２年）、最多安打（１９、２０年）のタイトルを獲得し、ベストナイン（１２年）やサイクル安打（１６年）、１試合６安打（２２年）も達成してきた。それでも野望があるという。０９年１２月の入団会見の席で妻の真世さんが抱いていた当時生後６か月の長男・慶士さん（１４）とプロ野球界の土俵で活躍することだ。

　現在、慶士さんは中学２年で数々のプロ野球選手を輩出している名古屋市にある軟式野球の名門・東山クラブで主に外野手を務めている。将来の夢にプロ野球選手を掲げており、父として「本人がそれを目標にしている以上はかなえてほしい」と願う。

　仮に慶士さんが高卒でプロ入りすれば大島は４３歳、大卒なら４７歳まで現役でプレーする必要がある。だからこそ２０００安打達成にも「まだまだここがゴールじゃない。ここで止まるわけにはいかない。もっともっと成長したい」と、どん欲だ。