西武・今井達也投手（２５）が２３日のオリックス戦（ベルーナ）で６回１２３球の奮投。７安打５四球と制球に苦しみながら４度の得点圏のピンチを押し出し四球による１失点にしのいだものの、沢村賞右腕・山本由伸（７回９８球５安打無失点）との投手戦に０―３と敗れ、４敗目（７勝）を喫した。

　常に冷静沈着に状況や相手を見ながら試合を組み立てる山本に対し、荒々しく球数を投げ込み、マウンドで感情をむき出しにする今井…。同学年対決の軍配はパ・リーグ３連覇にばく進するオリックスのエースに上がった。山本は１２球団トップの１２勝目で防御率１・４２もリーグ１位。１２８奪三振は同トップの佐々木朗、種市のロッテ勢に２差の３位で、勝率７割６厘も種市に８厘差の２位と３年連続の投手タイトル独占も視界に入ってきた。

　山本は「相手投手も粘り強く投げていたので、負けないように投げました。ストライクゾーンにどんどん投げていけたので、それが無失点につながったと思います」とコメント。苦しみながら、あと１本を許さない今井の投球を発奮材料にゼロ行進を続けた。

　対して今井は「序盤から球数が多くはなりましたが、球数を多く投げられるようにトレーニングをしているので、自分的には気にしていません。次の登板に向けてしっかり調整します」と山本とは違うルートで先発投手として生きる道を切り開こうとしている。

　互いにプロ７年目で６６勝２８敗３２ホールド１セーブの山本に対し、今井は３５勝３１敗。今やＮＰＢを代表する投手としてキャリアの水はあけられているが、今井は今井の方法論でその頂を目指している。