なかなか波に乗れない。３位のソフトバンクが１３日の日本ハム戦（ペイペイ）に３―５で敗戦。痛いカード負け越しで８月は４勝６敗となった。

　次カードは敵地・京セラドームでの首位・オリックス３連戦。自力Ｖが再び消滅したとはいえ、宿敵相手に意地を見せたいところ。二軍調整を続けてきたアルフレド・デスパイネ外野手（３７）と栗原陵矢外野手（２７）が一軍に合流して〝総力戦〟で臨むことになった。

　救世主候補として異例の再入団となったキューバの英雄が今度こそチームを救えるか。昨年オフに一度は退団となったデスパイネは、助っ人陣の不振を受けて６月末に出戻り入団。Ｖ奪回が至上命令のシーズンで、現在のような苦しい終盤戦で、一振りで流れを変えられる破壊力と勝負強さを期待されてのものだった。

　７月上旬の前回昇格時は１０試合で打率１割１分５厘、０打点、０本塁打。得点圏でも１１打数ノーヒットと振るわなかった。当時、首位にいたチームは７月７日から１２連敗が始まり急失速するが、その開始時期と重なって痛恨のブレーキとなってしまっていた。

　ただ、それでも今回は「前は来日してからあまり時間を置かずに、調整期間も少なく一軍に来てもらっていた。その点、二軍でしっかり調整して上がってくるというところはある」（チーム関係者）。加えて、かねて〝ここ一番〟での実力は折り紙付き。ＤＨ枠を要するため限定的な起用となりそうだが、首脳陣から期待も込めて「起爆剤になってくれれば」との声が出ている。

　昨季は８月以降だけでいえば打率２割９分１厘、９本塁打とさすがの〝集中力〟は健在だった。今春のＷＢＣでキューバ１７年ぶり４強を引っ張った母国の大スターが、再び最終盤で底力の発揮となるか注目だ。