陸上女子の田中希実（２３＝ニューバランス）は〝ラストスパート〟で世界のライバルたちに勝負を挑む。

　日本陸連は７日にオンラインで会見を行い、世界選手権（１９日開幕、ハンガリー・ブダペスト）の代表選手を追加で発表。田中は東京五輪で８位入賞を果たした１５００メートルと５０００メートルの２種目で名を連ねた。

　今季の田中は６月の日本選手権で１５００メートル＆５０００メートルを制し、史上初めて同種目で２年連続の２冠を達成した。特に１５００メートルでは終盤のスパートで２位と約１０秒差をつける圧勝。ある実業団ランナーは「あのラストの走りはまるで遊んでいるかのようだった。やりたい放題のレース運びだった」と脱帽していた。

　もはや日本で敵なしの田中は、五輪や世界選手権の決勝をイメージしながら日々の練習に励んでいる。今季は磨き上げた後半のギアチェンジを武器に、数々の大会で好記録を残してきた。先月には１５００メートルでシーズンベスト（４分６秒７５）をマーク。５０００メートルでも自己ベスト（１４分５３秒６０）をたたき出すなど、調子は右肩上がりだ。本人も「今年はしっかり１５００も５０００も決勝に残りたい。決勝に残りさえすれば『のびのびと戦うぞ』という気持ちを持っていけるのでは」と手応えを口にする。

　来年に迫るパリ五輪に向けて、自らの力を証明することはできるか。