明治大が２０日、Ｕ―２２日本代表ＦＷ佐藤恵允（４年）のドイツ１部ブレーメン入団を発表した。

　佐藤は来夏のパリ五輪を目指す大岩ジャパンでも常連。３月の欧州遠征では強豪のドイツとベルギーを相手に２試合連続ゴールを決めるなどエースストライカー候補として注目を集めている。栗田大輔監督は「今年２月にドイツでチームの練習に参加した。Ｕ―２２日本代表の活動も追っていただき、６月にオファーが来た」と入団の経緯を説明した。

　Ｊリーグを経由せずに５大リーグの名門に移籍。しかも「今回はトップチームの加入ということで、その提示があった」（栗田監督）とブレーメン側は〝トップチーム確約〟で、佐藤は異例の高い評価を受けている。そこには本人の実力に加え、追い風になる要素もあった。

　栗田監督は「面談で大学サッカーについてのプレゼンテーションをした。海外から見ると大学（サッカー）て何？という感じでよく分かっていない」と欧州サッカー界にはなじみがない大学における部活動の説明から始めた。

　そして「（カタール）Ｗ杯で９人が大卒から選ばれた。ＭＦ三笘（薫＝ブライトン）なんかも活躍しているが、そういうのも向こう側にはすごく響いた。９人入ったのはすごく大きかったと思う」と明かす。カタールＷ杯では大卒選手が前回ロシアＷ杯の２人から急増。筑波大出身の三笘を始め次々台頭している状況が、佐藤の高評価をさらに後押ししたのだ。

　佐藤は「自分の夢は欧州で活躍して日本代表になってＷ杯に出ること」と宣言。先輩たちに続けるか楽しみだ。