明治大が２０日、Ｕ―２２日本代表ＦＷ佐藤恵允（４年）のドイツ１部ブレーメン入団を発表した。

　佐藤は明治大で１０番を背負う絶対的なエースで、来夏のパリ五輪を目指す大岩ジャパンでも常連組。３月と６月の欧州遠征でも存在感を放っており、期待の若手ストライカーだ。

　そんな俊英が、Ｊリーグを経由せずにドイツ１部の名門ブレーメンに異例の入団を果たした。栗田大輔監督は「今年２月にドイツでチームの練習に参加した。その後、ブレーメンにはＵ―２２日本代表の活動も追っていただき、６月にオファーを出していただいた」と入団の経緯を説明した。

　一方で佐藤を巡っては、国内外のクラブが関心を寄せて争奪戦になっていた。そうした中でブレーメンに対して、栗田監督はある〝条件〟を出したという。「ブレーメンの発表ではＵ―２３と出ていたが、今回はトップチームの加入ということで、その提示があった。Ｕ―２３チームには、恵允を送らないとブレーメンに言った」と、〝トップチーム確約〟を得た上での入団となった。

　若手がＪリーグを経ずに５大リーグの１部クラブに移籍するのは極めて異例のことだ。

　栗田監督は「Ｕ―２３は今季ドイツの５部リーグ。５部ならば、国内のＪリーグや他の海外の１部、２部リーグの方がレベルが高いだろうと。アマチュアリーグに当たるので、そこでやるのは選手のレベルが落ちてしまうと先方にも伝えた」。

　その要望をブレーメン側も聞き入れ、シーズン序盤こそまずはＵ―２３チームに籍を置くが、トップチームの練習にも参加して早期の昇格が前提となっている。「そこで見ながら活動をスタートして、良ければすぐにトップに上げると。そういうような位置づけの選手なので恵允が欲しいと明確に言っていた」と栗田監督は語った。

　佐藤は「今後の目標として、自分の夢は欧州で活躍して日本代表になってＷ杯に出ること。今年からトップチームの練習に参加してブンデスでプレーして、ブレーメンで活躍したい」と堂々と宣言。ドイツでのブレークに期待がかかる。