阪神・小野寺暖外野手が１３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に「３番・中堅」として先発出場し４打数３安打。フラストレーションばかりが募る０―４の敗戦劇の中、虎の元気印男がひとり気を吐いた。

　チーム不動のセンター・近本は右肋骨骨折で戦線離脱中。代役として起用された島田、森下らがそれぞれ結果を残す中、小野寺も「夏のセンター試験」に参入を果たした格好だ。首脳陣にしっかりとアピールできた一戦を「こうやってチャンスをもらえることができたので、意気に感じて食らいついていこうと思った。森下らが頑張っている姿を見て自分も負けてられないと思った」と振り返った。

　開幕こそ二軍で迎えたものの、ファームで着実に結果を残したこともあり出場位機会を徐々につかみつつある背番号６０。〝代役〟や〝脇役〟のまま終わるつもりは毛頭ない。甲子園の「ど真ん中」を全力で狙いに行く。