阪神が６月３０日の巨人戦（東京ドーム）に１―２でサヨナラ負けし、６月は８勝１４敗１分け。岡田彰布監督（６５）も「あんま、ええ月じゃなかったよな」と、長丁場のシーズンで初の試練の月となった。とはいえ、６月最後の一戦で、投手陣にとっては今後への収穫もあった。

　この日、先発した西純矢（２１）だ。Ｇ打線相手に７回３安打１失点の好投を披露し、先発ローテーション復帰に向けメドをつけた。岡田監督も試合後「投げたいところに投げれるようになっとった。十分やろ。これを継続できるかや」と一定の評価を口にした。

　先発陣は防御率２点台を継続、３・４月の序盤から大竹、村上、才木、西勇、伊藤将の５人が定着し、他球団に比べ〝強み〟ではある一方、長らく定まっていないのが、先発のあと１枠。今後は、この日好投の西純や桐敷、ビーズリー、不振により現在も二軍調整中の開幕投手・青柳などでまかなう可能性が高い一方で、７月はその頭数だけは多めにしておく必要性がある。

　長丁場のペナントレース、先発陣の疲れが出てくるのが７月以降で、そのなかで猛虎は７月の２４試合中、実に２２試合が屋外ゲームとなっている。空調の効いたドームではなく、ほとんどの試合で湿度が高く、日によっては夜でも気温３０度の環境下で、試合をこなしていかなくてはならない。

　前一軍投手コーチの金村暁氏（本紙評論家）も「投手陣にとって７月は相当、ハードな月」と予想する。巨人、中日などのドームを本拠地とするチームより、必然的に体力的な消耗度が激しくなることは必至となるからだ。

　先発、中継ぎともに開幕からの登板の積み重ねによる疲労が出てくる夏本番を前に、そのどちらもこなせる西純が一軍投手陣の１ピースとして、再び加わることを確実にした。投手陣に厚みをもたらす〝ジョーカー〟となり得る２１歳を岡田監督が今後、どこのポジションに投入するか。そのタクトが注目される。