９年ぶりの優勝は逃したが…。巨人は１８日の楽天戦（東京ドーム）に１―２で逆転負け。鬼門と化していた交流戦を１１勝７敗で終え、４年ぶりの勝ち越しを決めた。故障明けの菅野らが復帰したことも大きいが、貯金４を稼ぐ結果に球団内は喜びに沸いた。原辰徳監督（６４）は宣言通りの「がまん采配」を地で行くだけでなく、時にはコーチ陣をもドン引きさせる〝非情采配〟で手綱を引いている。

　有終の美は飾れなかった。復帰２戦目の先発・菅野が６回に２ランを被弾。初回に１点を先制した打線は決定力を欠き、２０１４年以来となる交流戦Ｖは目前で立ち消えとなった。

　とはいえ、勝ち越しただけでも朗報だ。２０１５年以降では１９年に次ぐ２度目の〝快挙〟。原監督は「交流戦中に戦力（が整いつつある）というか、形が少しできつつある」とペナント奪回に手応えを得た様子だった。

　右ヒジの張りで開幕に出遅れた菅野がカムバックし、５月中旬に復帰した中川も軌道に乗ってきた。さらに、先発では期待外れに終わった新助っ人のビーディを中継ぎに配置転換。終盤の救援陣に安定感をもたらしつつある。球団関係者も「勝率５割で御の字だったのに勝ち越せたのは大きい。シーズン序盤は苦しんだが、先々を見据えてのこと。この結果は想定以上」と〝うれしい誤算〟に喜色満面だった。

　まさに有言実行だ。原監督は開幕前に「まだ新しいチーム。私自身もがまんしながら戦う」と明言。象徴的だったのは、特攻ローテの回避だ。交流戦は早々と先発がコマ不足に陥り、初戦から「ブルペンデー」を敢行。戸郷らの登板間隔を詰めようとはせず、ベストコンディションで登板させることを最優先とした。

　ただ、ひたすら耐えていたわけではない。どんな有望株であっても、時には勝負の厳しさを叩き込んだ。その一例が１０日のソフトバンク戦（ペイペイ）。「３番・ＤＨ」で先発出場した秋広優人内野手（２０）が空振り三振、投ゴロに倒れると、３打席目に立つことを許さなかった。３年目のホープとはいえ、中軸を任せてスタメンで送り出した男だ。それを４回で代打を送る非情采配…。大久保打撃チーフコーチは当時の内幕をこう明かす。

「あれはもう監督（の判断）です。秋広は前日から右肩が上がり、ちょっと（打撃が）狂いだしていた。打てなくなったオープン戦のころの秋広の打ち方になっていたことを、監督も見抜いていたんです」

　原監督が鉄のオキテに掲げる一つが「実力至上主義」で、わずかな〝スキ〟を見せれば容赦はしない。しかも、同コーチによれば「知らない間に代打が出ていました。（グラウンドに）あ、ウォーカーがいるよって。すごい采配をしますよ」と思わず笑ってしまったほどの即断だったという。

　貯金３のセ３位でリーグ戦再開を待つ原巨人。指揮官のギアも徐々に上がっていきそうだ。