体操女子で五輪２大会代表の杉原愛子（２３＝武庫川女子大）は〝推しメン〟から大きな学びを得ているようだ。

　昨年に一度は現役を退いた杉原だったが、指導者、リポーター業などを通じて競技への思いが再熱。約１年ぶりの実戦となった全日本種目別選手権最終日（１１日、国立代々木競技場）の床運動では、１３・４００点をマークして優勝。「自分でも驚いている。予選を３位で通過したので、メダルを狙えたらと思っていた。楽しくて緊張しなかった」と笑みを浮かべた。

　かねて体操の普及を目指す杉原は「エンターテインメント」の側面を重視。大ファンと公言するダンス＆ボーカルグループ「ＡＡＡ」の西島隆弘（３６）の演出を参考にしている。「体操をメジャースポーツにしたいし、体操の魅力や楽しさを伝えたい」と切り出した上で「西島さんはファンへの思いがめっちゃ強い。ライブの時もファンの目線から考えている。かっこいいなと思っていて、自分もそんな感じにやりたいという憧れ、尊敬がある」と熱い思いを語った。

　大会前にはＳＮＳを通じて演技中の手拍子を呼び掛けるなど、さまざまな角度から盛り上げ方を模索。「体操を知らない人も楽しんでもらえる演技をしたい」。言葉の節々から確かな覚悟が垣間見えた。