実は気が気じゃなかった！？　巨人は１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に３―２で逃げ切り、２連勝で勝率５割に復帰した。オープン戦も含め、今季初顔合わせとなったロッテとは浅からぬ因縁もあった。昨季まで巨人に在籍した元同僚が多く移籍し、さながら〝同窓会マッチ〟の様相を呈し、球団内には妙な緊張も走っていた。

　４番が試合を決めた。岡本和は初回に先制の２点適時二塁打を放つと、３回には２試合連発となるリーグ単独トップの１２号ソロ。主砲が全得点を叩き出す活躍に、原辰徳監督（６４）も「スコアブックを見ての通り」とえびす顔だった。

　これで今カードは２勝１敗で勝ち越したが、戦前から負けられない…いや、どうしても負けたくない背広組の思いもあった。昨オフは助っ人の大幅整理に踏み切り、ウォーカーを除く８選手を解雇した。その後、メルセデスとポランコはロッテに加入。さらに、２０２０年９月にトレードでロッテに放出した澤村がメジャーから復帰し、首脳陣でも昨季限りで巨人を退団した村田修一打撃コーチが入閣した。

　こうした状況に「３タテでも食らおうものなら、何を言われるか分かったもんじゃないよ…。『編成の失敗』とか『見る目がないだの』と」とおっかなびっくりする球団関係者の姿もあった。メルセデスについては好投しても突然崩れる〝悪癖〟が改善されず、ポランコは緩慢な守備と高額年俸（推定２億５０００万円）がネックとなった。理由はどうあれ、結果的に一度は見切ったことは事実。強烈な恩返しでもされようものなら…と不安も抱えていたわけだ。

　しかし、ナインの奮起によって上々の結果に終わった。２戦目に対戦したメルセデスは５回までに４点を挙げてＫＯ。初戦で抑え込まれた澤村には、２戦目で岡本和＆中田翔の２者連続弾でリベンジした。４番のポランコには３連戦でソロを許したが、打たれたのはこの一発だけで計１０打数１安打に封じてみせた。

　鬼門の交流戦を白星先行でスタートさせた原監督は「（今後も）一戦一戦ですね」と冷静だったが、球団にとっても価値ある滑り出しとなったようだ。