この対決は、かつての巨人・槙原対広島・大野に匹敵する名勝負になるかもしれない。そう思わせたのが、巨人・戸郷、ＤｅＮＡ・石田の２度にわたる熱い投手戦である。

１９８８年の槙原（左）と大野
１９８８年の槙原（左）と大野
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　両者が今季初めて投げ合ったのは４月１８日の長崎。原監督から「ウチのエース」という称号をもらった戸郷が７回１／３を２失点と好投するも、石田が自己最長タイの８回を無失点に抑え、２―０で競り勝った。

　先発の柱とは言えず、完投も一度もない石田にとって、この勝利は大きな自信になったという。

「自分もあそこまで投げられるんだと思った。目の前の打者をひとりずつ打ち取っていけば、最後までたどりつける。そこまで任せてもらえるように、チームの信頼を勝ち取っていきたいです」

　このリターンマッチが５月２５日、東京ドームで実現した。今度は石田が岡本和のソロ本塁打による１失点に抑えるも、戸郷がそれ以上の力投を見せて１―０完封勝ちである。

　戸郷といえば真っすぐとフォークの印象が強いが、この日はスライダーを多投。「スライダーで空振りも三振も取れた。“ニュー戸郷”ができたかな」と胸を張った。

　常に新たな課題に取り組む貪欲な姿勢は、巨人投手陣の中で随一。昨季は桑田投手チーフコーチ（現ファーム総監督）に積極的に助言を仰いで、川相総合コーチが投手陣を集めてバントを教えるときは、最も熱心に質問を重ねていたという。
　この両者の投げ合いを見て思い出したのが１９８８、８９年に槙原、大野が演じた名勝負である。

　最初は８８年５月２８日の旧広島市民球場。ここまで大野が６連勝なら、槙原も５月４勝３完封。ともに絶好調のエース対決は延長１０回、大野が新人・勝呂にプロ初本塁打を打たれて決着した。

　両者の再戦は翌８９年５月２０日、同じく旧広島市民球場。当時、広島は首位を走り、巨人が追い上げている最中だった。

「点が入らなくても絶対に引き分けにする。１点もやらないつもりでないと、大野さんに勝てない」

　そう言う槙原に、大野もこう応酬した。
「槙原との試合は先に点を取られたら負け。点が入ったら勝負が決まる」
　この試合も０―０のまま延長戦に突入。最後は延長１２回、大野が駒田に痛恨の２点タイムリーを打たれて惜敗した。
　この年５月、槙原は５勝を挙げて月間ＭＶＰを受賞。「大野さんに投げ勝ったことが自信になりました」と話している。戸郷と石田にも、あんな大投手になってほしい。