森保ジャパンで〝絶滅危惧種〟の国内組の星となるか。日本代表は６月に国際親善試合エルサルバドル戦（１５日、豊田ス）とペルー戦（２０日、パナスタ）に臨むが、攻撃陣の新鋭と期待されるのがＪ１王者・横浜ＭのエースＭＦ西村拓真（２６）だ。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４９＝本紙評論家）が今後の可能性を分析した。

　西村は豊富な運動量や驚異的な決定力を武器に、昨季は横浜Ｍで不動のトップ下としてＪ１優勝の立役者となった。

　森保ジャパンには昨年７月の東アジアＥ―１選手権で招集経験があるが、欧州組も含めたベストメンバーのチームでは３月に初めて選出された。ウルグアイ戦で途中出場すると、投入直後に値千金の同点ゴール。続くコロンビア戦ではスタメンに抜てきされて攻撃陣をけん引し、南米の強豪相手の２連戦で強烈な爪痕を残した。

　森保ジャパンでは常連メンバーのほとんどが欧州組で、３月も攻撃陣の国内組は西村とＦＷ町野修斗（湘南）のみ。数少ない国内組にあって代表に定着できるのか。

　前園氏はまず「２列目はポジションが厳しい現状はあります」と指摘。同じトップ下のライバルにはＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）やＭＦ鎌田大地（Ｅフランクフルト）など実力者がおり、割って入るのは難しいのが実情だ。

　それでも「アグレッシブさ、前線から追うチェイシングは素晴らしい特長です。そして（代表で）すぐに点を取ったことは重要です」と西村の魅力を高く評価する。その上で「新戦力が結果を残せば、代表もマンネリ化を防げます。今後は呼ばれるたび、大事な時に点を取り続けることで先が見えてくるでしょう」と期待を寄せた。

　西村は代表定着へ「まだまだ物足りない。ここから何ができるかが本当に大事」とヤル気満々。２０２６年北中米Ｗ杯の舞台に立つために、ここからが勝負だ。