いざ、逆襲へ。屈辱の４位からの巻き返しを期す巨人は３年ぶりのリーグ優勝が至上命令となる。さらに１１年ぶりの日本一を目指す上で、避けて通れないのがポストシーズン突破だ。最後に頂点に立った２０１２年以降は短期決戦で８度敗退と分が悪い。原辰徳監督（６４）の手腕はもちろんだが、選手たちはどう臨むべきなのか。ソフトバンクで黄金期を支えた松田宣浩内野手（３９）が明かした〝常勝の心得〟とは――。

　熱男の第２章がいよいよ幕を開ける。昨季まで在籍したソフトバンクでは主力として１７年から４年連続日本一に貢献するなど常勝軍団を支えた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）や日本シリーズが〝鬼門〟と化している巨人にとって、松田の経験はかけがえのない財産となる。

「シーズンは個人の成績があるけど、ＣＳとか日本シリーズで１０打数１０安打しても、チームが負けたらおしまい。個人の記録よりも、チームが勝つことを一番上に持ってくる。そういう軍団になることが一番大事だと思うんです。９人の中の誰が打ったとか関係ないんですよ。誰がヒーローでもいい。チームが勝つか勝たないかだけです」

　長丁場のペナントレースと短期決戦では戦い方も異なってくる。それだけに、選手側もギアを完全に入れ替える必要がある。束になってかかる上で何が必要になるのか。

「いかに野球本来のスポーツをするかということ。野球は点を取るスポーツ。僕も（ソフトバンクの）みんなも、点取りゲームという本来の趣旨をめちゃめちゃ意識していました。１０対１１でも１１点取ったほうが勝ち。１位からでも３位からの下克上でも、その日に（相手よりも）点を取れなかったら負け。点を取れないなら守る。そういう感じでした」

　そうした思考の転換などチームに多大な影響をもたらしたのが、１０年オフに横浜から加入した内川の存在だったという。

「２０１０年よりも前は少し〝ＣＳの呪縛〟であったり、みんながシーズン通りの野球をしていた。それをシーズン終了と同時にバサッと切った。僕も苦しかったんですけど、内川さんがそういうことを示してくれた。それで１１年以降はＣＳや日本シリーズで負けることもなくなった。主力が全員無安打でも、誰かがカバーしてチームが勝てばいい。そういうことを気づかせてくれました」

　もちろん、すべてが思い通りにはいかない。劣勢に立たされることもあれば、活躍できずに悔しさを味わうこともある。

「シーズン中だったら『負けても明日があるわ』とか『負けても、次の日から２日勝てばカード勝ち越し』という考え方になる。でも短期決戦は負けたら『はいっ、次！』ですよ。反省していたら終わっちゃいますから。（全部が）終わってから反省。１試合目に負けたら２試合目、３試合目に勝てばいいとポンポンポンと切り替えて。僕らはそういうことを先輩から教えていただきました」

　巨人は１９年と２０年の日本シリーズでソフトバンクに２年連続で初戦から４連敗を喫した。当時、敵として対峙した松田はどんな心境だったのか。

「たまたまホークスが４連勝、４連勝で（巨人が）８連敗みたいになっていますけど…。でも、短期決戦は負けたら絶対的に不利になる。『２点取られたら３点取るぞ！』と。ゲームセットになるまで、そういう気持ちでいたから力が出たかもしれない」

　ソフトバンクで培った経験が今度は巨人に還元されていく。「試合に出る、出ないに関係なく、勝つために呼ばれて、このユニホームを着ていると思っている」と力を込めた熱男。まずはＶ奪回、そして日本の頂点へと導く。