６番〝降格〟に３冠王が燃えた。侍ジャパンのＷＢＣ本戦前、最後の強化試合となる７日のオリックス戦（京セラドーム）で「６番・三塁」で出場した村上宗隆内野手（２３）が２０打席目で豪快な３ランを放った。

　うっぷんをボールにぶつけた。初回１点を先制し、なお二死一、二塁で村上はオリックス先発・東の１５０キロ直球に逆らわずおっつけた。打球は逆方向の左中間スタンドへ突き刺さった。

　壮行・強化試合６試合、２０打席目での初の快音だ。それでも背番号５５はクールな表情でダイヤモンドを一周。１本ぐらいでは決して満足しない３冠王のプライドをのぞかせた。

　ベンチに笑顔で迎えられ、ようやく表情を崩した。「今シーズン初ホームランです。ＨＲを打った後の走り方を忘れていました。ちょっとホッとしてます」と胸をなでおろした。

　スタメン発表でどよめきが起こった。ここまで村上の定位置だった「４番・左翼」に吉田正尚外野手（２９）が入った。古巣相手の〝凱旋〟の意味もあったものの、「５番・一塁」は岡本和真内野手（２６）。村上にとってはまさかの〝２階級降格〟となった。

　数字を見ればそれもしかたがない。この日まで１６打数２安打、打率１割２分５厘と数字が低迷。昨年５６本塁打を放った村上が見えないトンネルに入り込みかけていた。

　それでも指揮官の〝ショック療法〟に最高の形で答えた村上。ＷＢＣ本番へ準備は整った。