新日本プロレス６日の東京・大田区大会で、ＩＷＧＰタッグ王者の「毘沙門」こと後藤洋央紀（４３）、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ（４０）組がオカダ・カズチカ（３５）、棚橋弘至（４６）組の挑戦を退けて２度目の防衛に成功した。

　ドリームタッグの猛攻に苦しめられたが、得意の合体技攻勢で形勢逆転に成功。オカダにＧＹＷを浴びせて敵軍を分断すると、最後は棚橋を奈落（合体式ネックブリーカー）で沈めた。

　盤石の強さを見せた、タッグ王者の次なる狙いは、オカダの持つＩＷＧＰ世界ヘビー級王座への挑戦権がかかるトーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」だ。１回戦をシードとなった後藤は、２回戦（１２日、滋賀）でＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ対カイル・フレッチャーの勝者と激突する。「もちろんＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩが勝つことを想定しているので」と、毘沙門対決を見据えている。

　団体最高峰王座への挑戦は２０１６年２月以来、実に７年以上も遠ざかっている。くしくも当時の王者もオカダだった。全身ペイント姿で臨み、完敗を喫した同戦。後藤にとってトラウマであると同時に、後のＣＨＡＯＳ入りへとつながった分岐点でもあった。「あれがなかったら今の後藤洋央紀はない。今の俺であの時のトラウマを払拭することに意味があるんですよ。俺はまだ負けてない。生きているわけですから」と再浮上を誓う。

　今年はデビュー２０周年の節目でもある。「悲願のＩＷＧＰに一番手っ取り早いのがＮＪＣ。毘沙門対決を制して、ＮＪＣを制して、オカダを制す。そして２０周年を迎えたい」と豪語した荒武者が、史上最多４度目のトーナメント制覇を狙う。