難コース攻略のポイントはコレだ！　日本陸連は９日に都内で会見を行い、２０２４年パリ五輪のマラソン日本代表選考会となる「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」（１０月１５日、国立競技場発着）のコースを発表した。

　強化委員会の高岡寿成シニアディレクター（５２）は「タフなコースで勝負を重視したレースになる」とコンセプトを説明。２１年東京五輪の選考会だった１９年ＭＧＣでは折り返し地点が２か所だったが、今回は６か所に増加。８・５キロ付近から３２キロ手前まで周回コースとなり、最後の５キロには高低差約３０メートルの上り坂がある難コースだ。

　前回ＭＧＣを経験した五輪４大会出場の福士加代子氏（４０）は「自分が選手だったら３５キロで勝負が１回ぐらいはついていそうだから、そこまでに残っていたい」と展開を予想した。

　では、勝負の分かれ目はどこになるのか。福士氏は「折り返しが多いと神経を使って疲れる気がする。『お、また曲がるのか』ってなると思うので、折り返しは覚えていた方がいい」と心構えを強調。そして「人の後ろについて曲がるときはその人のクセがあるので、自分が行こうと思ったときにブレーキをかけたりするとぶつかることもある。いい位置でスムーズに回れたら理想」と折り返す際の技術も必要になりそうだ。

　前回同様にペースメーカーが不在の点もカギとなる。「ペースメーカーに慣れている選手が多いので、いないレースは神経がすり減るのでは。『こういうレースをつくる』というプランを持っている子の方がいい気がする。相手に主導権を持たれて、後手に回るとちょっとしんどいかな」と分析。事前の準備も重要なポイントだ。

　代表の座をかけた戦いはすでに始まっている。